Команда израильских ученых вырастила несколько финиковых пальм, используя семена, которые пролежали в древних руинах в южной части страны в течение двух тысячелетий, сообщает научное издание Science Advances.
Первый опыт с древними семенами ученые провели в 2005 году. Они вырастили растение из семян, найденных в 1960-х годах во дворце Ирода Великого в Масаде. После обработки раствором удобрений и гормонов одно семечко проросло, хотя его возраст был около 1900 лет. К 2015 году пальма выросла до 3 метров. Финиковая пальма — двудомное растение, у него есть мужские и женские особи. Выращенная из древнего семени пальма оказалась мужской, и растению дали имя Мафусаил в честь библейского праотца, прославившегося своим долголетием. Пыльцу растения использовали для опыления женских цветков современных пальм, однако ученые понимали, что таким образом им не удастся воссоздать древний сорт. И они предприняли вторую попытку.
Из нескольких сотен семян различного возраста от IV века до нашей эры до II века нашей эры, обнаруженных в пещерах между Мертвым морем и Иудейскими холмами, ученые отобрали 32 финиковые косточки, пригодные для проращивания.
В итоге проросло шесть семян. Важно, что выросли как мужские, так и женские особи пальм, что дает возможность перекрестного опыления. После получения рассады ученые смогли провести генетический анализ, который выявил разное происхождение растений. Чем старше были семена, тем более «восточной» была их генетическая структура.